Dag 1. De dag van Elst

04.00 uur
=======
Om 3.55 uur loopt de wekker af. Het is nog donker buiten. Op Radio Gelderland hoor ik live het aftellen voor de start van de 99e 4daagse. De 50 km lopers vertrekken al om 4 uur. De 30 km lopers (de zestig plussers) pas om 7 uur.
Verreweg de grootste groep loopt de 40 km. Ik ook (50 plus dus en alle vrouwen). Omdat deze groep zo groot is start de helft om 5 uur en de andere helft om 6 uur. De komende dagen ruilen we telkens van starttijd.  Morgen staat de wekker dus op 3 uur.

05.00 uur
=======
Ik zit nu in de bus van het bugalowpark naar de startlocatie in Nijmegen. Een rit van een half uur. De rugtas is gevuld met koeken, krentenbollen, een halve liter bevroren sportdrank en 2 liter water met ijsblokjes.
Een kop Senseo met twee krentenbollen was het ontbijt. Een deel van de passagiers gaat eerst nog ontbijten op de Wedren als deel van een arrangement waarvan ik alleen de busrit heb geboekt.

07.00 uur
=======
Om exact 6 uur klinkt het startschot voor MIJN 4daagse. 11.000 medewandelaars willen net als ik hun barcode om de pols laten scannen en om 1 minuut over zes de Wedren verlaten. Dat lukt dus niet. Mijn polsband wordt gescand om 6.10 waarna ik in het ochtendzonnetje in een lange colonne de binnenstad van Nijmegen intrek. Honderden (slaap?)dronken studenten staan ons toe te juichen. 'Je kunt het, je bent een topper'  en meer van dat soort aanmoedigingen doen ons met een glimlach naar de Waalbrug lopen. De 4daagse is nu echt begonnen.

08.00 uur
=======
Na 2 uur lopen 10 km afgelegd. De regen bij de start heeft plaatsgemaakt voor een waterig zonnetje. Een flinke wind duwt ons Bemmel door. Iedere 20 meter andere muziek. De rust die over ons neerdaalt als we Bemmel verlaten is een verademing.

11.00 uur
=======
Zojuist Elst gepasseerd. Hier kwamen de 30, 40 en 50 km lopers weer samen. Meteen fileforming tussen het publiek dat rijendik stond te zingen en te drinken.

'Albert, je moet meer drinken en meer rusten' zegt een stemmetje in mijn hoofd. Maar het gaat zo lekker! Om mij heen zie ik menigeen strompelen en trekkebekken. De blarenprikposten liggen vol.
Ik geef toch maar gehoor aan het stemmetje. Na 27 km even wegzakken in een tuinstoel in een willekeurige voortuin.
Ik zal het wel verdiend hebben.

14.00 uur
========
De eerste pijntjes beginnen. Pijnlijke branderige kleine teentjes. Bij maat 45 toch nog serieuze uitsteeksels. Met nog 5 km te gaan de voeten maar niet meer uitgepakt. Even doorbijten.

14.45 uur
Gefinisht.
De bus naar ons vakantiepark wacht 500 meter verderop.
De chauffeur heeft blijkbaar geen idee hoe de airco werkt. 28 graden is het in de bus. Bovendien neemt hij een toeristische route zodat we volledig gaar en bezweet na 45 (ipv 30) minuten bij het park worden afgezet.
Vandaag 3,5 liter gedronken. In het huisje nog 3 grote glazen.

18.00 uur
=======
Naar het Rode Kruis gebouw in Gennep. Gisteren de voeten mooi afgeplakt. Vanavond de tenen uitgepakt. 3 blaren verzorgd en opnieuw geplakt.
Morgen weer fris op weg. Geen last van gewrichten en spieren.
Straks vroeg naar bed. De wekker loopt af om 02.50 uur.
De start is om 05.00 uur.