Mombasa highway

De autorit van het hoogland van Amboseli naar Mombasa op zeeniveau is een kleine 400 km. Nog geen 100 hiervan blijkt geasfalteerd. Het eerste deel, oostwaarts langs de Tanzaniaanse grens, is een bosweg waar menig mountainbiker zich niet aan zou wagen. Na 4 uur hobbelen en schudden bereiken we de autoweg Mombasa-Nairobi. De belangrijkste route van de kust naar de hoofdstad. Dat is te merken aan het vrachtverkeer. De weg bedient niet alleen de hoofdstad van Kenia maar ook de hoofstad van Oeganda; Kampala. Duizenden 4, 5 en 6 assers rijden stapvoets over een weg vol kuilen. Slechts een klein deel is geasfalteerd. Ooit.
Gids Simon trekt zich hier weinig van aan. Hij passeert elke vrachtwagen plankgas op deze tweebaansweg om dan weer sterk af te remmen bij iedere tegenligger.
We halen een gemiddelde snelheid van 50 km per uur tot we Mombasa binnenrijden.
Deze tweede stad van het land zou 2,5 miljoen inwoners herbergen. Geen idee hoeveel regio dezelfde naam draagt maar de eigenlijke stad ligt als een eiland tussen twee gevorkte riviertjes die in zee uitmonden. Een centrum van zeg 10 bij 10 km. Erin gaat nog wel. Eruit niet.
Verkeerslichten kent de stad niet. Een claxonverbod ook niet. Toeristenvervoer kent andere voorrangsregels in dit land. Simon maakte hier dankbaar gebruik van. Stilstaand verkeer wordt veelal via de berm gepasseerd. Waarnodig zet hij zijn gepantserde safarivoeruig dwars voor menig vrachtwagen. Wij vergapen ons aan de zooi langs de weg. Meubels, vliegtuigonderdelen, afval, rotzooi en gammele gebouwen. Niets is heel, schoon of waterpas.
De chaos eindigt bij de enige uitgang van de stad: de ferry. Twee pendelboten naar de overkant. Honderd auto's en vrachtwagens worden strak naast elkaar geparkeerd. Het portier openen is onmogelijk. Met het beeld van de Herald of Free Enterprise voor ogen spreken we af hoe het dak in nood te openen. De honderden kleurrijke voetgangers roepen het beeld op van Syrische bootvluchtelingen.
En dat alles voor een oversteek van 200 meter!
Dertig kilometer ten zuiden van Mombasa worden we verwelkomd in ons beach resort. Het witte eucalyptus vaatdoekje waarmee wij ons gezicht en armen mogen opfrissen wordt bruin teruggegeven.